Les Quakers rejettent une hiérarchie cléricale centralisée et affirment à la place l'autorité directe de la Lumière Intérieure et la gouvernance par discernement communautaire. Chaque Quaker possède un accès égal à la direction divine par la Lumière, et nul clerge ordonné ou magistère officiel n'intervient comme intermédiaire. Cette doctrine du sacerdoce universel est plus radicale chez les Quakers que dans d'autres protestants.

La gouvernance des Réunions quakers est exercée par la recherche communautaire du discernement divin. Les décisions se prennent en consensus, en écoutant l'orientation de la Lumière dans la réunion assemblée. Cette pratique, appelée « business meeting discernement », est le processus décisionnel de l'autorité collective quaker. Aucun individu ne possède l'autorité de commander aux autres ; plutôt, l'Assemblée discerne ensemble la volonté de Dieu. Cette forme de gouvernance reflète la conviction quaker que Dieu parle à chacun directement et que l'Église est une communauté d'égaux guidée par l'Esprit.