L'Église catholique reconnaît sept sacrements institués par le Christ : le Baptême, la Confirmation, l'Eucharistie, la Pénitence (Confession), l'Onction des malades, l'Ordre sacré et le Mariage. Chaque sacrement est un signe visible et efficace de la grâce invisible.

Le Concile de Trente a défini la doctrine des sacrements comme operandi ex opere operato — c'est-à-dire qu'ils confèrent la grâce par leur action propre, non par la sainteté du ministre. Cependant, la grâce communiquée exige une réception digne. Chaque sacrement comporte une matière (l'élément physique) et une forme (les paroles prescrites), et doit être administré par un ministre autorisé avec l'intention correcte. Les sacrements sont la source principale de la grâce sanctifiante dans la vie catholique et articulent les étapes de la vie spirituelle : naissance à la grâce, croissance, guérison, et engagement.