La PCA enseigne la théologie réformée classique de l'expiation : la mort du Christ est une substitution pénale par laquelle le Christ a porté le châtiment (la colère divine) que les pécheurs mériteraient. Cela satisfait la justice divine : le salaire du péché est la mort (Romains 6:23), et le Christ a payé cette rançon en versant son sang. Son sacrifice est à la fois une justification (satisfait la justice) et une rançon (s'achète la liberté des captifs du péché).

La PCA affirme l'expiation définie ou limitée (parfois appelée théorie de l'expiation particulière) : le Christ est mort spécifiquement pour les élus pour les racheter effectivement. Cela ne signifie pas que le sacrifice du Christ n'a pas de valeur infinie, mais qu'il est appliqué efficacement seulement aux élus. La PCA rejette l'universalisme (l'idée que tous seront finalement sauvés) et affirme que le salut dans la croix du Christ est offert à ceux qui croient par la grâce de Dieu.