Les Témoins de Jéhovah concentrent l'autorité ecclésiale dans le Collège Central, un groupe d'hommes âgés élus qui supervisent l'organisation mondiale des Témoins de Jéhovah. Ces hommes sont considérés comme l'« esclave fidèle et avisé » mentionné dans Matthieu 24:45-47, auquel Jésus confia la direction de son « ménage ». Le Collège Central oriente chaque aspect de la foi et de la pratique des Témoins : doctrine, morale, discipline, style de vie, et interprétation biblique. Leur autorité n'est pas contestée ; elle est vue comme dérivant de Dieu lui-même à travers le Christ.

Les publications de la Watch Tower Society—y compris les magazines mensuels The Watchtower et Awake!—sont considérées comme les véhicules par lesquels le Collège Central communique la volonté de Dieu. Les Témoins sont fortement encouragés à lire et à étudier régulièrement ces publications et à se soumettre à leur direction. Cette centralisation de l'autorité religieuse dans une organisation visible et reconnaissable est une caractéristique distinctive des Témoins de Jéhovah et crée une structure de contrôle considérable sur la vie des croyants.