L'Église orthodoxe affirme que Jacques 2:24 (« Vous voyez que l'homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seule ») enseigne la véracité théologique selon laquelle la justification et le salut requièrent à la fois la foi et les œuvres—non par la foi seule. Cette compréhension est fondamentalement orthodoxe et s'aligne avec la doctrine de la synergie : la coopération véritable entre la grâce divine et la volonté humaine libre.

Orthodoxe affirme que la foi sans les œuvres est « morte » (c'est-à-dire, inefficace spirituellement). Les œuvres—l'observance des commandements, l'amour du prochain, la croissance en vertu—ne sont pas des mérites gagnant le salut en eux-mêmes, mais sont plutôt la réponse nécessaire à la grâce de Dieu et la manifestation concrète de la foi véritable. Dieu accorde la grâce librement, mais on doit répondre et coopérer avec elle pour que le salut s'accomplisse dans une personne donnée.

Cette interprétation jacobienne orthodoxe s'oppose formellement au sola fide (la foi seule) telle qu'elle est interprétée dans le protestantisme strict. La Réforme protestante a tenté de harmoniser Paul et Jacques en relisant le texte jacobien, mais l'Église orthodoxe maintient que le texte de Jacques exprime clairement la nécessité de la coopération entre la grâce et les œuvres. La justification orthodoxe, entendue comme transformation progressive en théose, requiert nécessairement la participation active du fidèle par la vie vertueuse et l'obéissance aux commandements du Christ.