Le congrégationalisme historique, prenant la Déclaration de Savoy (qui suit la Confession de Westminster), affirme que la mort du Christ est l'expiation efficace pour les péchés du peuple de Dieu. Les théologiens puritains comme John Owen ont élaboré une théologie très sophistiquée de l'expiation pénale substitutive, soulignant que le Christ a supporté la pénalité de la loi à la place des élus et a satisfait à la justice divine.

La théologie contemporaine de l'UCC affirme que la mort du Christ est rédemptrice et transformatrice, mais l'Église unie du Christ n'impose pas une théorie unique de comment cette rédemption fonctionne mécaniquement. Tandis que certaines congrégations traditionnelles maintiennent la théorie de l'expiation pénale substitutive hérités de la tradition réformée, d'autres congrégations explorent la théorie de l'influence morale (l'amour du Christ inspire la transformation), la victoire cosmique sur le mal, ou d'autres cadres. L'autonomie congrégationaliste signifie qu'une variété de compréhensions cohérentes avec l'Evangile de la rédemption peuvent coexister. Ce qui unifie la position de l'UCC est l'affirmation que sans la mort du Christ, il n'y aurait pas de salut.