Le Pasteur d'Hermas — « Texte paléochrétien »

Les Frères Réunis nient le statut canonique du Pasteur d'Hermas, une allégorie chrétienne du deuxième siècle et exhortation morale qui a été parfois citée par les Pères de l'église primitive et incluse dans certains anciens manuscrits bibliques. Malgré son importance historique et sa valeur spirituelle, les Frères le reconnaissent comme post-apostolique—écrit des générations après les apôtres—et donc en dehors du canon de l'Écriture. L'engagement des Frères envers sola scriptura nécessite une distinction nette entre le témoignage apostolique et la tradition ecclésiastique ultérieure, peu importe combien édifiante cette dernière puisse être.

L'autorité de l'Écriture repose sur la paternité apostolique ou l'autorisation apostolique; les œuvres de croyants de deuxième génération, aussi spirituellement sensibles soient-elles, ne portent pas la même autorité contraignante sur l'église. Le Pasteur d'Hermas, attribué à une figure mentionnée en Romains 16:14, a été composé à Rome au début du deuxième siècle et reflète les préoccupations et la théologie de cette époque, mais pas l'enseignement direct du Christ par les apôtres. Certains Frères l'ont apprécié comme lecture dévotionnelle, tout comme ils lisent d'autres écrits chrétiens historiques, mais ils maintiennent des frontières fermes entre ce qui appartient au canon et ce qui mérite simplement du respect en tant que partie du patrimoine chrétien. Cette rigueur canonique assure que la doctrine et la pratique de l'église reposent sur la fondation apostolique, pas sur les élaborations post-apostoliques.