Service militaire

La Confession de Westminster (Chapitre XXIII) s'adresse au magistrat civil et enseigne que « c'est licite pour les chrétiens d'accepter et d'exercer la fonction de magistrat quand on le leur ordonne : dans l'accomplissement de laquelle, comme ils doivent surtout maintenir la piété, la justice et la paix... ainsi, pour cette fin, ils peuvent légalement, maintenant sous le Nouveau Testament, mener la guerre à une occasion juste et nécessaire ». Cet appui confessionnel de la guerre juste et du service militaire est explicite et contraignant dans la théologie presbytérienne.

Le presbytérianisme s'est historiquement engagé avec la théorie politique à travers le prisme de la souveraineté de Dieu sur toute la vie et de l'autorité légitime du gouvernement civil. Knox lui-même et les penseurs réformés subséquents ont développé des théories de résistance légitime à la tyrannie (le droit des magistrats inférieurs), qui ont influencé la pensée politique en Écosse, en Angleterre et dans les colonies américaines. La tradition de guerre juste gouverne l'éthique des guerres particulières; le pacifisme radical n'est pas la position confessionnelle presbytérienne, bien que l'objection de conscience individuelle soit respectée.