Matthieu 16:18 — « Sur cette pierre »

La théologie presbytérienne a historiquement interprété Matthieu 16:18 (« sur cette pierre je bâtirai mon église ») d'une manière nuancée qui souligne le Christ comme fondation tout en affirmant le rôle et la foi de Pierre. La tradition réformée identifie « cette pierre » principalement avec le Christ lui-même (comme le « rocher des âges »), bien que certains interprètes (y compris Calvin) aient compris qu'il s'agissait de la confession de foi de Pierre. Pierre n'est pas compris comme une figure papale avec autorité universelle, mais comme l'un des apôtres dont la foi et la confession sont affirmées comme faisant partie de la fondation de l'église.

La Confession de Foi de Westminster (Chapitre XXX) affirme que le Christ seul est le chef de l'église et que l'église est gouvernée par des anciens (presbytres), non par un évêque monarchique prétendant à une succession de Pierre. Ceci reflète le rejet plus large de la tradition réformée de la primauté papale. Le passage confère à Pierre les « clés » symbolisant l'autorité, mais cela est compris comme l'autorité de lier et de délier (déclarer ce qui est interdit et permis), une autorité partagée par le collège apostolique et exercée dans l'église par des anciens dans les générations successives. La prédominence de Pierre dans les Évangiles est reconnue, mais elle n'est pas gonflée dans des prétentions de succession papale ou d'infaillibilité.