Clergé et sacerdoce

Les Églises orthodoxes orientales affirment un sacerdoce hiérarchique structuré en trois ordres : les évêques, les prêtres, et les diacres. Ces ordres sont conférés par le sacrement de l'ordination (cheirotonia), qui transmet un charisme particulier et une autorité sacramentelle. Les évêques possèdent la plénitude du sacerdoce ; les prêtres exercent le ministère sacramentel sous l'autorité épiscopale ; les diacres assistent dans le service liturgique et pastoral.

Le clergé orthodoxe oriental n'est pas conçu comme possédant une nature différente du laïcat, mais plutôt comme ordonné à un service particulier au sein du Peuple de Dieu. Les prêtres mariés sont normalement autorisés (dans la plupart des traditions), bien que les évêques demeurent célibataires. L'ordination, comme tous les sacrements, confère une grâce sacramentelle réelle mais ne confère pas l'impeccabilité au clergé. L'autorité du clergé est exercée toujours en communion avec le peuple fidèle et nunca en absolutisme solitaire.