Clergé et sacerdoce

Les Témoins de Jéhovah rejettent le concept d'un clergé professionnel et distinct. Il n'y a pas d'ordination formelle ou de ministres à temps plein (à l'exception du petit personnel au siège social de la Watch Tower Society). Au lieu de cela, tous les Témoins de Jéhovah baptisés sont considérés comme des ministres ou des « colporteurs » engagés dans le travail du Royaume. Le rôle principal qui distingue certains hommes au sein de l'organisation est celui des « anciens » (ou évêques) qui servent dans une capacité administrative et pastorale localement, et des « ministres » qui prêchent occasionnellement.

Cependant, il existe une hiérarchie évidemment présente : seuls les hommes peuvent détenir des positions de leadership (les femmes ne peuvent pas être anciens ou diacres), et les anciens possèdent une autorité disciplinaire considérable sur les congrégations. Ils peuvent appliquer des sanctions comme l'« exclusion » (excommunication) ou l'« aveu public » pour les violations graves des normes morales. En dépit du rejet nominal du clergé, la structure de pouvoir dans les Témoins de Jéhovah concentre une autorité significative entre les mains d'une classe d'hommes âgés, ce qui soulève des questions sur le caractère réellement « égalitaire » de l'organisation.