Clergé et sacerdoce

Le congrégationalisme, héritier de la Réforme protestante, affirme le sacerdoce universel de tous les croyants — le droit de tout croyant de s'approcher directement de Dieu sans médiation d'un prêtre ordonné. La Déclaration de Savoy et la théologie congrégationaliste historique enseignent que tout croyant est « prêtre » capable de prier, de louer et d'intercéder. Cependant, la Plateforme de Cambridge et la Déclaration de Savoy reconnaissent également que Dieu a donné à l'église des ministères spécialisés — pasteurs, enseignants, anciens — qui sont choisis par et responsables envers la congrégation locale. Ces ministres ordonnés reçoivent de la congrégation une autorité particulière pour la prédication et la direction de l'église.

L'Église unie du Christ contemporaine maintient cette balance. L'UCC affirme le sacerdoce universel et encourage tous les croyants à engager activement dans le ministère et la gouvernance de la congrégation. Simultanément, l'UCC ordonne des ministres — hommes et femmes, quelle que soit l'orientation sexuelle — qui ont reçu une formation théologique et qui reçoivent de la congrégation une autorité pour la prédication, l'enseignement, et la direction. Les femmes ont toujours eu une place de leadership dans les congrégations locales ; l'UCC a ordonné les femmes depuis le début du mouvement féministe contemporain (depuis 1853 pour le mouvement d'avant-garde). L'UCC n'a pas de hiérarchie cléricale — tous les pasteurs ont le même statut ordonné.