Autorité ecclésiale

Les Églises orthodoxes orientales fonctionnent selon une structure gouvernementale synodale et conciliaire. Aucun patriarche ou évêque ne possède une juridiction universelle absolue. Au contraire, l'autorité réside dans les conciles des évêques. Chaque Église autonome est gouvernée par son propre saint-synode composé des évêques de cette Église. Les questions d'importance panorthodoxe sont résolues par des conciles rassemblant des évêques de plusieurs ou de toutes les Églises orthodoxes orientales.

Bien qu'il n'existe pas de chef central unique, certains patriarches jouissent d'une « primauté d'honneur »—notamment le Patriarche copte d'Alexandrie parmi certaines traditions. Cependant, cette primauté est honorifique et conciliaire, non monarchique absolutiste. Aucune décision doctrinale n'est valide sans le consentement conciliaire et la reception par l'ensemble de l'Église fidèle. Cette structure se distingue à la fois du modèle romain de primauté papale universelle et du modèle de gouvernance protestante.