La théologie méthodiste affirme une expiation universelle : la mort expiatrice du Christ a été effectuée pour tous les humains sans exception, en cohérence avec l'affirmation méthodiste de la grâce prévenante universelle. Wesley a rejeté les théories calviniennes d'une expiation limitée ou particulière, où la mort du Christ n'était destinée qu'aux élus.

Concernant le mécanisme de l'expiation, Wesley et la tradition méthodiste ont embrassé plusieurs théories : la théorie de la satisfaction (le Christ répond au juste courroux de Dieu), la théorie de la rançon (le Christ paie une rançon au diable pour libérer l'humanité), et une sympathie envers la théorie morale (le Christ inspire l'amour par son exemple). Aucune théorie d'expiation particulière n'est prescrite comme obligatoire, bien que l'affirmation d'une expiation universelle soit centrale. Les Articles de Religion méthodistes (Articles II et XVI) et les Sermons standards de Wesley élaborent cette doctrine.