Le WELS affirme le sacerdoce universel de tous les croyants. Tous les chrétiens sont prêtres devant Dieu et peuvent approcher Dieu directement sans intermédiaire humain. Les croyants peuvent intercéder les uns pour les autres et offrir les sacrifices de louange et d'intercession. Il n'existe pas une classe sacerdotale séparée et exclusive ayant un accès privilégié à Dieu que les laïcs ne possèdent pas.

Néanmoins, le WELS affirme qu'il existe un bureau pastoral distinct du ministère pastoral. Certains sont appelés et ordonnés pour servir publiquement comme ministres de l'Évangile. Le pasteur a la responsabilité spéciale de prêcher, de enseigner, de célébrer les sacrements et de diriger la congrégation. Ce bureau n'est pas inférieur au sacerdoce universel ni supérieur à celui-ci, mais c'est un service particulier du Christ pour le bien de l'Église.

Le WELS soutient que les femmes ne doivent pas être ordonnées au ministère pastoral. Cette position est basée sur le témoignage scripturaire, particulièrement 1 Corinthiens 14:34-35 et 1 Timothée 2:12-14, qui restreignent l'enseignement et l'autorité ecclésiale aux hommes. Le WELS maintient cela comme une application de la Parole de Dieu plutôt que comme une barrière discriminatoire arbitraire.