Le WELS enseigne que Jésus-Christ a accompli l'expiation (réconciliation) pour les péchés du monde entier par sa mort sacrificielle sur la croix. Le Christ a pris le châtiment dû aux péchés de l'humanité sur lui-même, satisfaisant ainsi la justice de Dieu. Sa mort est un sacrifice substitutif qui remplace la culpabilité de chaque personne.

Le WELS comprend l'expiation dans un sens large incluant plusieurs dimensions. D'une part, le Christ a satisfait la justice divine par sa mort (théorie de la satisfaction). D'autre part, le Christ a remporté une victoire sur le diable, la mort et le péché (théorie de la victoire). Ces perspectives ne s'excluent pas mutuellement mais sont complémentaires dans une compréhension enrichie de l'expiation.

Le WELS affirme que l'expiation est objectivement accomplie pour tous les êtres humains — les péchés de tous ont été remis objectivement par le Christ. Cette justification objective devient cependant subjective et efficace pour le salut seulement par la foi. L'œuvre de Christ est suffisante pour tout le monde mais efficace pour ceux qui croient. Le WELS rejette les conceptions qui limitent l'expiation à un seul groupe prédéterminé, affirme au contraire que Christ est mort pour tous.