L'Église éthiopienne orthodoxe Tewahedo affirme un sacerdoce ordonné distinct du sacerdoce universel des croyants. Le clergé comprend trois ordres sacrés : les diacres, les prêtres (Kahena) et les évêques (Abba). Les diacres servent la communauté et assistent à la Liturgie. Les prêtres président l'Eucharistie et dispensent les sacrements. Les évêques administrent les diocèses, consacrent les églises et ordonnent les prêtres et les diacres. L'ordination se confère par l'imposition des mains et la prière, transmettant la succession apostolique.

Le clergé éthiopien peut être marié (avec quelques restrictions) ou célibataire. Traditionnellement, les évêques étaient choisis parmi les moines, ce qui reflète un idéal de vie ascétique. Le clergé porte des vêtements distinctifs (la croix pectorale, le turban blanc appelé shash) et se tient à un standard moral élevé. Le clergé reçoit le respect et l'honneur dû à leur fonction sacrée. Néanmoins, ce sacerdoce ordonné ne remplace pas le sacerdoce universel : tous les croyants baptisés sont « une nation sainte », appelés à intercéder les uns pour les autres et à grandir dans la sainteté. Le clergé sert le peuple et ne domine pas tyranniquement ; leur autorité doctrinale et pastorale est exercée en communion avec l'Église.