L'Église orthodoxe ne s'oppose pas catégoriquement au service militaire ou à la participation à la guerre défensive. Contrairement au pacifisme absolue de quelques traditions protestantes anabaptistes, la théologie orthodoxe reconnaît qu'un État est justifié à défendre sa vie civile et ses frontières, et que les chrétiens peuvent participar à cette défense en tant que soldats en bonne conscience morale.

Cependant, l'Église orthodoxe souligne des considérations morales strictes : la défense doit être vraiment défensive et non agressive ; la cause de la guerre doit être juste ; les méthodes ne doivent pas transgresser les lois de la guerre (épargne des civils non-combattants, traitement des prisonniers). L'Église reconnaît aussi le droit à l'objection de conscience : ceux dont la foi ne leur permet pas de porter les armes sont largement tolérés, bien que l'Église ne proclame pas le pacifisme comme un devoir absolu pour tous.

Il existe une tradition de martyrs militaires saints dans le calendrier orthodoxe—des soldats martyrisés pour leur foi chrétienne, suggérant que le service militaire lui-même n'est pas intrinsèquement incompatible avec le christianisme orthodoxe. Néanmoins, la Tradition monastique et contemplative orthodoxe célèbre aussi ceux qui renoncent aux armes, et l'Église honore pacifistes spirituels comme expression d'une piété plus haute. L'Église encourage tous les fidèles, militaires ou civils, à chercher la paix, à pratiquer la miséricorde et à éviter la vengeance personnelle, conforme à l'enseignement du Seigneur.