L'Église réformée affirme la doctrine du péché originel telle qu'enseignée dans la Confession de foi belge (articles 14–15) et le Catéchisme de Heidelberg (Q&R 5–11). Adam, le père de l'humanité, a été créé juste et capable de ne pas pécher, mais a transgressé le commandement de Dieu en mangeant du fruit défendu. Ce péché originel était grave et dépravé — une violation directe de la Parole de Dieu.

Le résultat du péché d'Adam s'étend à toute sa postérité. Tous les descendants d'Adam naissent avec le penchant au péché, une inclination naturelle vers le mal. Cette dépravation totale ne signifie pas que chaque personne commet tous les péchés possibles ou qu'elle est aussi mauvaise qu'elle pourrait l'être, mais que le péché a pénétré chaque aspect de la nature humaine — volonté, intellect, affections. À cause du péché d'Adam, la mort est venue sur tous les hommes : non seulement la mort physique, mais la mort spirituelle — la séparation d'avec Dieu.

L'Église réformée enseigne que tous les humains sont coupables de ce péché non seulement par imitation mais par imputation. Le péché d'Adam est imputé à ceux qui descendent de lui ; sa culpabilité est comptée comme nôtre. Ainsi, même avant de commettre un péché personnel, l'enfant nouveau-né est déjà sous la condamnation du péché. Cette doctrine fondamentale établit la nécessité absolue de la grâce rédemptrice de Christ.