L'Église réformée reçoit Jacques 2:24 (« l'homme est justifié par les œuvres et non par la foi seule ») d'une manière que ne réfute pas sola fide. L'Église maintient une distinction cruciale entre la justification (déclaration de justice avant Dieu) et la sanctification (l'œuvre du Saint-Esprit rendant le croyant de plus en plus juste).

Jacques parle de la manifestation de la foi vivante par ses œuvres. Une foi qui n'a pas d'œuvres est morte — elle n'est qu'un assentiment intellectuel, non une union vitale avec Christ. En contraste avec une « foi seule » morte et stérile, Jacques appelle à une foi qui s'exprime en obéissance et en amour du prochain. Cette vie transformée n'est pas la cause de la justification, mais son fruit et sa manifestation.

L'Église réformée, suivant la distinction de Paul et de Calvin, affirme que la justification devant Dieu est sola fide — par la foi seule en l'œuvre accomplie et imputée du Christ. Cependant, la foi qui justifie n'est jamais seule : elle produit immédiatement la sanctification et les bonnes œuvres. Les œuvres sont le signe visible de la vraie foi et la confirmation que la foi n'était pas morte ou vaine. En résumé, on est justifié par la foi seule, mais pas par une foi qui demeure seule, stérile et sans fruit.