La doctrine catholique affirme que chaque être humain possède une âme immortelle créée directement par Dieu. À la mort, l'âme subit un jugement particulier (individuel) et entre dans l'un de trois états : le ciel (vision béatifique immédiate pour les entièrement purifiés), le purgatoire (purification pour ceux qui meurent dans la grâce de Dieu mais nécessitent toujours un nettoyage des effets du péché), ou l'enfer (séparation éternelle de Dieu pour ceux qui meurent en péché mortel sans repentance). La résurrection corporelle et le Jugement dernier à la fin des temps sont également solennellement enseignés.

Le purgatoire est une doctrine catholique définie (Conciles de Florence et de Trente) et est soutenu par la pratique de la prière et l'offrande de l'Eucharistie pour les défunts. L'Église n'a jamais formellement déclaré qu'une personne spécifique se trouve en enfer, bien que l'existence de l'enfer et la possibilité d'y aller soient des dogmes définis. Le Catéchisme (§1035) affirme : « L'enseignement de l'Église affirme l'existence de l'enfer et son éternité. » Les prières pour les morts et les indulgences reflètent la croyance catholique en la communion permanente entre les vivants et les morts purifiés.