La théologie réformée considère le service militaire comme légitime pour les croyants dans certaines circonstances, en particulier à la défense de leur patrie et au maintien de l'ordre civil. Cette position contraste avec les positions pacifistes anabaptistes ou mennonites. Calvin et d'autres réformés ont accepté la doctrine de la « guerre juste » — l'idée qu'une guerre peut être moralement justifiée si elle est menée pour une juste cause par l'autorité légitime.

Le service militaire est envisagé comme un appel civil, un office dans lequel un croyant peut servir Dieu. Les réformés ne pensent pas que le service militaire compromet la foi chrétienne. Cependant, cela ne signifie pas que chaque guerre est juste ; la doctrine de la guerre juste impose des restrictions sérieuses. La position réformée classique soutient que les magistrats civils ont le droit d'invoquer des soldats pour la défense du bien public.