La théologie réformée classique enseigne l'expiation définie (ou limitation), une doctrine parfois appelée « rédemption particulière ». Les Canons de Dord (Second Chef) affirment que « le Christ, par la vertu de sa mort, n'a point blâme personne et ne réconcilie personne avec Dieu » de façon universelle ; au lieu de cela, le Christ « est mort spécialement pour les élus » afin que leur péché soit expié et leur salut assuré. Cette position distingue l'application universelle du pouvoir satisfactoire de la mort du Christ de l'application particulière et certaine de ses bénéfices aux élus.

Cette doctrine s'enracine dans la compréhension réformée de l'élection inconditionnelle. Si Dieu a choisi les élus avant la fondation du monde, alors le Christ est mort de manière à assurer le salut de ces élus. Bien que le pouvoir satisfactoire de la mort du Christ soit suffisant pour tous, elle est efficace en fait seulement pour ceux pour lesquels elle a été intentionnellement appliquée. Les Confessions réformées affirment cette doctrine contre l'Arminianisme et le Semi-Pélagianisme.