L'Église réformée en Amérique affirme le péché originel tel qu'enseigné dans les Canons de Dor et le Catéchisme de Heidelberg. Adam agissait en tant que chef fédéral de toute l'humanité; son péché a apporté la culpabilité et la mort à toute sa postérité. Chaque être humain hérite à la fois de la culpabilité et de la corruption de la transgression d'Adam.

La dépravation totale signifie que le péché a affecté chaque aspect de la nature humaine. La volonté humaine est liée par le péché et ne peut, sans la grâce, se tourner vers Dieu. Chaque cœur humain est naturellement enclin vers le mal; la raison humaine est obscurcie et les affections sont désordonnées. Cette déchéance radicale est l'état duquel seule la grâce peut nous racheter.

Le Catéchisme de Heidelberg enseigne que par nature nous sommes enclins à haïr Dieu et nos proches. Cette doctrine soutient la nécessité de la mort expiatoire du Christ et de la grâce régénératrice du Saint-Esprit. Sans comprendre la profondeur de la dépravation humaine, la grandeur de la grâce et la centralité du Christ ne peuvent être dûment appréciées.