Les Églises orthodoxes orientales enseignent que les êtres humains possèdent des âmes immortelles qui survivent à la mort corporelle. À la mort, chaque âme est soumise à un jugement particulier, entrant dans un état de proximité à Dieu ou de séparation d'avec lui selon la vie vécue. La tradition affirme l'existence consciente continue de l'âme avant la résurrection générale, bien que les descriptions de cet état intermédiaire varient selon les traditions orthodoxes orientales.

La résurrection du corps au Jour du Jugement dernier est une croyance fondamentale exprimée dans le Credo nicéen et dans les rites funéraires de chaque Église orthodoxe orientale. Les traditions liturgiques de ces Églises sont riches en prières pour les défunts, reflétant un fort sens de la communion entre les vivants et les morts. Les traditions éthiopienne et copte en particulier possèdent des liturgies commémora­tives élaborées pour les décédés qui sont intégrales à la vie communautaire.