Les catholiques orientaux affirment une véritable distinction entre le sacerdoce ministériel ordonné et le sacerdoce commun de tous les fidèles. Les prêtres ordonnés reçoivent un pouvoir spécial de présider à la Divine Liturgie et d'administrer les sacrements.

Contrairement à la pratique du Rite latin, les hommes mariés peuvent être ordonnés prêtres dans les Églises catholiques orientales. Cependant, les évêques doivent être célibataires et sont généralement choisis parmi les moines. Cette tradition reflète la pratique ancienne de la tradition orientale et reconnaît le mariage comme un sacrement de grande dignité spirituelle.