Jacques 2:24 présente un défi classique à la doctrine protestante de la justification par la foi seule : « Vous voyez que l'homme est justifié par les œuvres, et non pas par la foi seule. » Cela semble contredire Paul dans Romains 3:28 et Galates 2:16.

La tradition congrégationaliste-réformée, comme les protestants en général, résout cette tension en distinguant la justification (déclaration légale d'acquittement devant Dieu) de la sanctification (la transformation morale réelle de la vie). Selon cette lecture, Paul parle de la justification (la position légale du croyant devant Dieu), tandis que Jacques parle de la sanification (la manifestation de la foi véritable par les œuvres). Une foi qui ne produit pas les œuvres est une foi morte — une foi qui n'est pas véritable. Ainsi, Jacques 2:24 n'enseigne pas que les œuvres opus obtiennent le salut, mais que la foi véritable est inséparable des bonnes œuvres.

L'Église unie du Christ maintient cette harmonie entre la foi et les œuvres. L'UCC insiste fortement que la foi en Christ doit s'exprimer dans la vie éthique, la justice sociale et l'amour du prochain. Cette intégration de la théologie et de l'éthique — de la foi et de la pratique — est une marque distincte de la théologie congrégationaliste contemporaine. Pour l'UCC, être justifié par la grâce à travers la foi signifie vivre une vie de justice et de compassion.