Les Unitariens bibliques affirment que la mort de Jésus-Christ sur la croix est l'événement fondateur du pardon et de la réconciliation humaine avec Dieu. Généralement, leur compréhension de l'expiation tend vers une théorie de rançon ou de satisfaction : Jésus a versé son sang, offert son corps, et a donné sa vie comme rançon pour beaucoup. Sa mort restaure la relation entre l'humanité pécheresse et le Dieu saint.

Bien que certains Unitariens bibliques conservent des éléments de la théorie de la satisfaction anselienne (que la mort de Jésus répond au besoin de justice de Dieu), l'accent sur la rançon domine. Jésus, en tant qu'homme juste sacrifié, accomplit les sacrifices vétérotestamentaires et devient le sacrifice parfait une fois pour toutes. Sa mort était une rançon versée au Père pour rédimer ou racheter le peuple de Dieu de leur condition pécheresse.

L'expiation n'est pas comprise comme une satisfaction d'une nature divine infiniment offensée. Au contraire, elle est l'acte de l'amour de Dieu — manifestée dans la mort du Christ — pour réconcilier l'humanité avec elle-même. Le pardon de Dieu est gracieux mais fondé sur le coût réel de la vie du Christ versée. Cette position évite les problèmes théologiques qu'ils voient dans la théorie de la substitution pénale classique (où la justice divine exigerait la mort d'une personne divine pour satisfaire une pénalité infinie).